[중앙뉴스=김현수 기자]미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 통산 6승을 거둔 김세영이 올해 US오픈에서 준우승한 아마추어 최헤진(18)의 발전 가능성을 높이 평가했다.

김세영 선수의 인터뷰 하는 모습. (자료=KLPGA 제공)

김세영은 17일 경기도 양평 더스타휴 컨트리클럽에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 보그너 MBN 여자오픈 공식 기자회견에 참석해 "최혜진은 역대로 잘 친 언니들의 과거 모습인 것 같다"며 "아주 좋은 선수가 될 것이라고 예상한다"고 말했다.

김세영은 "일단 체격이 좋고 공이 날아가는 것을 보니 비거리도 많이 나가고 힘이 제대로 실리더라"고 덧붙였다.

올해 US여자오픈에서 준우승한 최혜진은 이번 대회를 끝으로 아마추어 생활을 마무리하고 프로로 전향할 예정이다.

2014년까지 국내에서 활약하다가 2015년 미국에 본격적으로 진출한 김세영은 "KLPGA 투어 선수들과 프로암, 연습 라운드를 같이 해보니 실력이 훨씬 좋아졌다"며 "이번 주 저도 긴장할 수밖에 없겠다"고 웃어 보였다.

이번 시즌 LPGA 투어에서 드라이브샷 평균 비거리 263.3야드로 23위에 올라 있는 그는 "선수들 비거리도 엄청나게 늘어서 이제 저는 장타자라고 하기 어려울 것 같다"고 너스레를 떨었다.

263야드는 올해 KLPGA 투어에 대입하면 265.2야드의 이나경에 이어 2위에 해당하는 기록이다.

김세영은 "일단 이번 대회는 장타자라고 유리할 것은 없어보인다"며 "파 5홀에서 투온이 가능한 경우가 별로 없기 때문에 얼마나 실수를 줄이고 자기 버디 기회를 살리느냐에 따라 승부가 갈릴 것"이라고 전망했다.

올해 LPGA 투어에서 1승을 챙긴 그는 한국 선수들의 강세에 대해 "기량이 워낙 뛰어나기 때문"이라고 답했다.

한국 선수들은 이번 시즌 12승을 합작했고 이미 끝난 4개 메이저 대회 가운데 3승을 휩쓸었다.

김세영은 "한국 선수들이 재능이 좋은데 노력까지 하니까 잘할 수밖에 없다"며 "미국 선수들도 재능이 있지만 한국 선수들이 워낙 뛰어나니까…"라며 자신감을 숨기지 않았다.

KLPGA 투어에서도 통산 5승을 거둔 김세영은 2014년 이 대회 우승자이기도 하다.

그는 "우승은 제가 하고 싶다고 하는 것이 아니라 얼마나 준비를 잘하느냐가 중요하다"며 "오랜만에 국내 대회에 나왔기 때문에 팬 여러분께 좋은 모습을 보여드리도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

혹시 우승할 경우 세리머니를 미리 공개해줄 수 있겠느냐는 부탁에는 "아버지께서 최대한 겸손하라고 하셔서 자제하겠다"며 "그래도 저도 모르게 뭔가 나올지도 모르겠다"고 특유의 호탕한 웃음을 터뜨리기도 했다.  

▲   최혜진 선수 (사진=연합뉴스 제공)

한편, 올해 세계 여자골프의  US여자 오픈에서 준우승을 차지하며 신델라로 떠오는 최헤진 선수(학산여고 3년)는 골프 관계자의 따르면 최혜진 선수는 롯데와 2년간 10억원의 프로 계약을 맺은 것으로 알려졌다. 

최혜진은 경기 성적 보너스 고위험, 고수익 방식를 택하고, 경기에서 우승 할 땐 상금의 70%까지 보너스를 받고, 5위내에 들어지 못하면 보너스를 받지 못하는 방식의 계약를 맺었다.

최혜진 선수는 아마츄어 프로 전향 계약은 2년 10억을 받은 김효주, 1998년 박세리가 삼성그룹과 연3억원식 10년 이어 역대 최대금액이다.

최혜진 선수는 28일 롯데와 후원 계약을 맺고 곧바로 31일 춘천 제이드 팰리스 골프장에서 개막하는 한화금융클래식에 프로 데뷰전을 가진다.