[중앙뉴스=신주영 기자] 한국의 외환보유액이 처음으로 4천억달러대를 돌파했다.

국제통화기금(IMF) 외환위기가 발생한지 21년 만에 외환보유액이 100배 이상 불어난 셈이다.

한국은행이 4일 발표한 '2018년 6월 말 외환보유액'에 따르면 지난달 말 한국의 외환보유액은 4천3억달러로 한 달 전보다 13억2천만달러 늘었다.

4천억달러를 넘어선 것은 이번이 처음이다. 지난 3월 3천967억5천만달러, 4월 3천984억2천만달러, 5월 3천989억8천만달러에 이어 4개월 연속 사상 최대 기록을 새로 썼다.

1997년 말 한국의 외환보유액은 불과 39억달러였다.지난 1997년 외환위기를 겪으며 39억달러까지 추락했던 외환보유액은 경상수지 흑자와 외국인 투자자금 유입에 힘입어 꾸준히 몸집을 불려왔다.

그 결과 지난 2001년 9월 1천억달러를 넘어선 뒤 2005년 2월 2천억달러, 2011년 4월 3천억달러를 돌파했고, 그로부터 7년2개월만인 지난달 4천억달러대에 진입하게 됐다. 2008년 글로벌 금융위기(2005억달러) 때와 비교하면 약 2배 늘어난 수준이다.

꾸준한 경상수지 흑자, 외국인 투자자금 유입이 뒷받침되며 외환보유액은 계속해서 늘었다.

세계적으로 한국의 외환보유액(5월 기준)은 중국(3조1천106억달러), 일본(1조2천545억달러) 등에 이어 9위 수준이다.

외환보유액을 구체적으로 보면 유가증권은 15억6천만달러 증가한 3천679억1천만달러로 집계됐다.

예치금은 5억달러 감소한 224억2천만달러, IMF의 특별인출권인 SDR는 8천만달러 줄어든 32억6천만달러를 기록했다.

IMF에 대한 교환성 통화 인출권리인 IMF 포지션은 3억3천만달러 증가한 19억1천만달러였고 금은 전월과 같이 47억9천만달러였다.

한국의 대외지급능력은 외환보유액으로 대표되는 양뿐만 아니라 질적으로도 안정성이 크게 향상했다는 평가가 나온다.

외환보유액 대비 단기외채(1년 미만) 비율은 외환위기 당시인 1997년 말 286.1%에 달했다.

1년 안에 갚아야 하는 외화 빚이 보유고 안에 들어 있는 돈보다 3배 가까이 많았던 셈이다.

글로벌 금융위기 때인 2008년 말 74.0% 수준이었다.

그러나 올해 3월 말 기준으로 30.4%로 떨어졌다.

민간 부문의 대외자산을 포함한 한국의 순대외 금융자산(대외투자-외국인투자)은 3월 말 기준으로 2천765억달러였다.

외환보유액이 4000억달러를 돌파하면서 외환시장의 안전판이 강화되고, 대외 건전성이 좋아지게 됐다는 평가가 나온다.

외환보유액은 중앙은행이나 정부가 외환시장 안정을 위해 언제든지 사용할 수 있는 대외지급 준비자산으로 긴급시 우리 경제의 방어막 역할을 하고, 대외 신인도를 높이는 데에도 도움을 준다.

정부는 외환정책의 투명성을 높이기 위해 이번 달부터 연말까지의 외환시장 개입 내역을 내년 3월께 처음으로 공개할 방침이다.