[중앙뉴스=신현지 기자] 정부가 내년 상반기 중 DMZ 일원의 생태계 훼손을 방지하는 동시에, 합리적이고 지속가능한 보전대책을 내놓는다. 

환경부는 ‘비무장지대(이하 DMZ) 일원 생태계 보전방안’ 마련을 위한 정책포럼을 올해 12월 28일부터 내년 5월 말까지 총 5회에 걸쳐 운영한다고 27일 밝혔다.

DMZ 일원은 전쟁의 폐허에서 자연복원 과정을 보여주는 세계적인 생태계의 보고로 남한 면적의 1.6%에 불과한 지역이다. 이 지역에는 전국 생물종의 23%(5,929종), 멸종위기종의 38%(101종)가 서식하고 있으며, 동해안과 향로봉 주변, 대암산·두타연 지역, 철원평야 및 임진강·한강 하구 습지 등 생태계 우수지역이 다수 분포하고 있다. 

또한, DMZ 일원에는 역사·문화자원이 풍부하고 희소성 높은 자원을 발굴·보전할 경우, 독일 그뤼네스반트에 버금가는 글로벌 생태관광 명소로 자리매김할 수 있을 것으로 기대하는 지역이다. 

이에 정부는 DMZ 일원을 생물권보전지역 등 국제적 보호지역으로 지정·관리할 계획이며, 향후 남북관계 개선에 따라 DMZ 전체에 대해서, 또는 이미 생물권보전지역으로 지정된 설악산(1982년)·금강산(2018년) 지역과 그 연결구간에 대해 접경생물권보전지역으로 우선 지정하는 방안도 검토할 방침이다.

이와 관련하여 환경부의 5회에 걸친 포럼에서는 먼저 최근 DMZ 일원에서 추진되고 있는 다양한 개발사업 계획을 점검하고, 각종 개발압력에 대응 가능한 명확한 보전·관리원칙을 정립 및 실행하는 방안에 대해 의견을 나눌 예정이다.  

또한 군사적 관점에서 바라 본 DMZ 일원의 공간적 특성과 향후 변화 전망을 짚어보고, DMZ 보전을 위한 환경부와 국방부 간 협조체계 구축방안 등을 마련할 예정이다. 

아울러 DMZ를 무분별한 개발로부터 보호하기 위한 법적·제도적 개선방안을 논의하고, 접경지역 보전·관리에 관한 해외사례를 검토할 예정이다.

이밖에도 DMZ 일원의 생태·역사적 가치 증진을 위한 시민사회의 역할 및 대국민 홍보방안 등을 다룰 예정이며, 마지막 포럼에서는 그 간 논의된 내용을 종합하여 각 과제의 우선순위 및 세부 실행방안 등을 다각적으로 검토할 방침이다. 

이어 종합적인 그 결과를 통해 내년 상반기 중 ‘DMZ 일원의 생태계 보전 종합대책’을 수립할 예정이다.

유승광 환경부 자연생태정책과장은 “DMZ 일원은 분단의 세월동안 자연 천이과정을 거치면서 독특한 자연생태계를 형성한 지역으로, 그 보전가치에 대한 국내외적인 관심이 매우 높은 상황”임을 강조하며, “무분별한 개발과 이용으로 그 가치를 소모하는 대신, 체계적인 보전과 엄격한 관리를 통해 미래세대도 DMZ의 역사적·생태적 가치를 향유할 수 있도록 관계부처와 합리적 대안을 만들어 나갈 계획“이라고 밝혔다.