[중앙뉴스=박미화 기자] 경북 포항역과 포항영일만항 간의 11.3km를 연결하는 ‘포항영일만항 인입철도’가 18일 개통식을 갖고 본격적인 운영에 들어갔다.

영일만신항역에서 열린 이날 개통식에는 이강덕 포항시장을 비롯해 시·도의원, 국토교통부와 한국철도시설공단 관계자 및 지역주민 등 200여명이 참석한 가운데 식전행사와 공식행사 유공자 표창 등의 순으로 진행됐다.

이강덕 포항시장은 “인입철도의 개통으로 영일만항이 한 단계 더 발전할 수 있는 기틀이 마련됐다”면서 “항만산업은 철강 산업과 함께 지역경제에 파급효과가 매우 큰 기간산업인 만큼 지역의 발전을 견인할 수 있는 중추적인 역할을 할 수 있도록 활성화시켜나갈 것”이라고 말했다.

영일만항 인입철도는 총사업비 1,696억 원이 투입된 국책사업으로 지난 2013년 11월에 첫 삽을 뜬 후, 포항지진 등으로 사업추진에 어려움을 겪기도 했으나, 전문가와 합동조사 및 각종 시험을 통하여 안전성을 충분히 검증받는 한편, 개통에 대비하여 한국철도시설공단·한국철도공사·교통안전공단과 합동으로 사전점검, 시설물검증 등의 실시에 이어 지난 11월에는 영업시운전을 거쳐 최종점검을 마쳤다.

영일만항 인입철도는 앞으로 각종 자원과 컨테이너를 포함한 항만 물동량을 주요 간선철도로 수송하면서 영일만항이 환동해 물류거점항만으로 도약할 수 있는 역할을 담당하게 된다.

이와관련하여 영일만항 내에 건설된 철송장의 경우, 34,000m2 면적에 유효장 600m의 4개 선로와 기관차의 방향을 전환시키는 전차대 1기가 운용되며, 앞으로 2036년에는 부두에 하역된 컨테이너 19만TEU, 일반화물 35만3천 톤 규모의 화물을 철송크레인(RMGC)으로 열차에 실어 운송할 계획인 것으로 전해졌다.

따라서 영일만항 인입철도의 개통은 그동안 도로중심의 개별단위 물류 수송이었다면 항만의 물류수송을 전국 단위의 국가철도망과 연계함에 따라 대량 수송이 가능해지는 한편, 물류비 절감을 유도하여 항만배후단지의 기업유치 활성화 등 영일만항의 경쟁력 향상에 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

또한, 인입철도 완공으로 영일만항과 배후산업단지의 수출·입 화물의 수송이 용이해지면서 물류비 절감에 따른 대구·경북북부권과 강원권 기업들의 물동량 유치가 용이해져 영일만항 활성화 및 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 전망된다.

이강덕 시장은 "영일만항은 인입철도를 인하여 다른 항구들에 비해 아주 큰 경쟁력을 갖추게 된 만큼 이를 백분 활용하여 물동량 확보에 최선을 다할 것“이라고 밝혔다.