[중앙뉴스=김상미 기자] 최태원 SK그룹 회장이 기업의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영과 ‘공감’ 능력이 위기를 극복하는 해법이 될 것이라고 말해 주목된다.

최 회장은 환경 위기와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 극복 등을 위해 기업 차원의 환경·사회·지배구조(ESG) 경영을 가속화하고, 특히 인간에 대한 공감 능력을 키워 나가야 한다고 역설했다.

4일 SK그룹에 따르면, 최 회장은 지난 3일 최종현학술원과 일본 도쿄대가 ‘지구환경 위기와 글로벌 거버넌스’를 주제로 공동 개최한 ‘도쿄 포럼 2020’ 개막 연설을 통해 이같이 밝혔다.

최 회장은 “우리는 인간의 탐욕과 이기심 등이 환경재앙을 초래한 이른바 ‘인류세’에 살고 있다”며 “환경을 해치는 잘못된 행동을 궁극적으로 바꿔나가기 위해 새로운 시스템과 방법론을 시급히 강구해야 한다”고 강조했다.

‘인류세’(Anthropocene)는 노벨화학상 수상자인 파울 크뤼천 박사가 2000년 제안한 지질학 개념으로, 인간 활동이 지구 환경에 지대한 영향을 미치는 시기라는 뜻이다.

최 회장은 이어 “기업들이 친환경 사업, 사회적 가치(SV) 창출, 투명한 지배구조 등을 추구하는 ESG 경영을 가속화하는 것이 환경 위기와 코로나 팬데믹 등을 극복하는 해법이 될 것”이라고 말했다.

또 기업의 ESG 경영 추진 노력과 성과에 따른 가치 측정 체계가 고도화될수록 기업의 행동도 바뀌어 나갈 것이라고 강조했다. SK는 바스프, 도이치뱅크, 노바티스 등 글로벌 기업과 비영리법인 VBA를 만들어 사회적 가치 측정의 국제 표준을 만들고 있다.

최 회장은 “기업의 ESG 경영성과에 대해서는 그에 상응하는 보상체계를 마련해야 한다”며 사회적 기업이 만든 제품의 사회적 가치를 측정해 금전적으로 보상하는 SK의 사회성과인센티브(SPC) 제도를 소개했다.

그는 이어 “이런 전략과 시스템은 우리 마음속에서 우러나오는 자발적 참여가 있어야만 의미가 있다”며 “무엇보다 코로나와 환경재앙, 무관심, 증오 등으로 상처를 받은 사람들을 이해하고 감정을 공유하는 공감 능력이야말로 지금 우리에게 가장 필요한 것”이라고 강조했다.

앞서 최 회장은 지난 10월 열린 CEO 세미나에서 “이제는 매력적인 목표와 구체적 실행 계획이 담긴 파이낸셜 스토리가 시장에서 신뢰를 얻어야 기업가치가 높아지는 시대로 변화하고 있다”며 “CEO들은 고객, 투자자, 시장 등 다양한 이해관계자에 적합한 각 사의 성장 스토리를 구체적으로 제시하고 ‘신뢰와 공감’을 이끌어 내야 한다”고 강조한 바 있다.

지난해에 이어 2회째를 맞은 도쿄 포럼은 코로나 상황을 고려해 온라인으로 이날까지 이틀간 열린다. 최 회장은 SK가 故 최종현 선대회장의 인재육성 뜻을 기려 설립한 최종현학술원 이사장 자격으로 참석했다.

최종현학술원과 도쿄대에 스튜디오를 마련하고 각국 참가자를 온라인으로 연결해 진행된 이번 포럼에는 글로벌 석학과 국제기구 관계자, 기업인 등 40여명이 참여했고, 온라인을 통해 세계 각국에서 4천500여명이 시청했다.

한편, 최 회장은 전날 SK그룹 임원 인사에서 주요 계열사의 수장들을 대부분 유임함으로써 ‘신뢰경영’을 보여줬다는 평판이다. 이는 최 회장이 코로나19 위기 속에서 불확실성을 고려하여 안정을 꾀하면서도 미래 성장 사업에 대한 힘을 실어준 것으로 풀이된다.