건물 입구의 방사선량은 시간당 120 마이크로시버트로, 9시간 이곳에 있으면 일반인의 연간 피폭한도인 1밀리시버트 이상 피폭하게 될 정도로 방사선 수치가 높았다.

건물의 1층 내부는 어두컴컴했고 콘크리트 파편이 이곳저곳에 널려 있었다. 방사선량은 건물에서 가장 높은 시간당 50밀리시버트였다.

2층엔 배관과 밸브가 밀집한 통로가 있었고 이곳의 방사선 수치는 시간당 500 마이크로시버트였다. 이곳에서는 폭발로 손상된 건물의 내진성을 높이기 위해 연료저장조의 바닥을 강철제로 떠받친 기둥이 설치됐고, 주변에는 콘크리트로 고정한 벽이 있었다.

3층을 지나 건물 4층에 오르니 갑자기 밝아지면서 시야가 탁 트였다. 작년 3월 4층에서 수소폭발이 일어나면서 바다 쪽의 벽면이 통째로 날아갔기 때문이다. 이곳은 잔해가 치워지지않아 폭발 당시 모습 그대로였다. 배관은 행태를 알아보기 어려울 정도로 이리저리 구겨져 있었고, 철골이 마구 휜 채 매달리거나 벽면에서 튀어나와 있었다.

 

5층에는 하얀 천으로 덮인 사용후 연료저장조가 있었다. 저장조의 수면을 감시하는 카메라가 설치된 곳은 천이 걷혀져 수면이 보였지만 물속이 컴컴해 잠겨있는 핵연료를 확인할 수 없었다. 이곳에는 사용후 핵연료봉이 원전 3기분에 해당하는 1천535개가 보관돼 있다.

사용후 연료저장조 주변은 잔해가 치워져 비교적 정돈된 상태였으나, 원전 3호기 쪽과 가까운 곳은 방사선량이 높아 전혀 정리되지 않은 채로 방치돼 있었다.

이날 30분간 취재에 나선 기자 4명의 피폭량은 90 마이크로시버트∼110 마이크로시버트 정도였다.

한 기자는 “도쿄전력이 공개한 사진과 동영상을 여러차례 봤지만 가까이서 참상을 직접 보니 충격의 정도가 달랐다”고 말했다.

이날 호소노 원전담당상 수행 취재는 일본의 4개 언론사에만 허용됐으며, 방사선량이 높아 취재시간은 30분이 주어졌다.

도쿄전력은 내년 12월부터 4호기의 연료저장조에서 핵연료를 끄집어내 2년에 걸쳐 인근의 공용 연료저장조로 옮길 계획이다.

 

원자로 건물 내부의 잔해 철거는 작년 가을부터 시작됐지만 진척도는 60% 정도에 그치고 있다. 방사선량이 높아 근로자들이 장시간 작업을 할 수 없기 때문이다.

도쿄전력은 그동안 내부 보강 공사를 했기 때문에 동일본대지진 당시와 같은 충격이 있어도 연료저장조가 붕괴되는 일은 없을 것이라고 자신했다.

하지만, 문제는 원자로에서 핵연료가 녹아내리면서 엄청난 방사성 물질 유출 사고가 난 1∼3호기이다.

이들 원전은 원자로 건물 내부의 방사선량이 워낙 높아 작업원이 진입하지 못해 내부 상황조차 파악되지 않고 있다. 잔해 철거가 이뤄지지않고 있음은 물론이다.

원자로는 섭씨 100도 미만의 냉온정지 상태가 유지되고 있지만 강한 지진이 있을 경우 원자로의 안정적 냉각이 유지될 수 있을지 불투명하다.

원자로 폐쇄 작업에 가장 큰 장애물은 고농도 방사성 물질 오염수이다. 1∼4호기의 원자로 건물 지하에는 지난 22일 현재 약 7만9천800t의 방사상 오염수가 고여있다. 오염수를 냉각수로 이용하는 순환냉각시스템이 가동되고 있지만, 오염수 유입량이 하루 500t에 달해 처리 작업이 지연되고 있다.

호소노 원전담당상은 “향후 30∼40년에 걸쳐 매우 힘겨운 원자로 폐쇄 작업이 계속될 것이다”며 “사용후 연료저장조와 원자로의 핵연료를 제거하기 위해서는 고도의 조심스럽고 정교한 작업이 필요하다”고 말했다.