시진핑(習近平) 중국 국가주석이 다음 달 3∼4일 취임 후 처음으로 한국을 국빈 방문한다.
청와대와 중국 외교부는 27일 오후 시 주석 내외가 박근혜 대통령의 초청으로 1박2일 일정으로 국빈 방한한다고 민경욱 대변인을 통해공식 발표했다.
이번 방한은 시 주석이 작년 초 국가주석에 취임한 이래 첫 방한으로, 북한 및 일본 방문보다 먼저 이뤄지는 것이어서 주목된다.
공산당 총서기를 겸하는 시 주석은 장쩌민(江澤民) 체제 이후 총서기 신분으로 북한보다 한국을 먼저 찾는 중국의 첫 최고 지도자란 점에서 그의 이번 방한은 대북 압박 측면에서의 의미도 상당하다는 해석을 낳고 있다.
민경욱 청와대 대변인은 브리핑에서 "박 대통령과 시 주석은 방한 첫날인 내달 3일 한·중 정상회담과 국빈 만찬을 하고 양국 간 협력 방안을 논의한다"고 밝혔다.
- 양 정상은 이 자리에서 작년 박 대통령의 방중 이후 한중 관계의 발전성과를 평가하고 앞으로 양국 관계의 발전방향에 대해 논의하는 한편, 북핵 문제 등 한반도 정세와 관련한 양국 간 협력방안, 지역 및 국제문제 등 다양한 관심 사안에 대해서도 의견을 교환할 것으로 보인다.
앞서 지난 1995년 장쩌민(江澤民) 국가주석과 2005년 및 2008년 후진타오(胡錦濤) 국가주석이 중국 국가주석으로서 한국을 국빈 방문한 적이 있다.
시 주석은 이번에 제3국 방문과 연계하지 않고 한국만을 단독으로 방문한다고 청와대와 중국 외교부는 밝혔다.
이번 방한에서 가장 우선적인 의제는 북한의 핵실험 위협 등 한반도 긴장 상황이 지속하는 점을 감안하면 북핵 문제가 될 것으로 예상된다.
- 시 주석이 이번 방한 기간 북한 핵보유를 확실히 반대한다는 중국 측의 메시지를 거듭 전달할 것으로 보인다.
민 대변인은 "시 주석의 이번 방한은 박 대통령 취임 이후 4차례의 회동과 2차례의 전화 통화 등을 통해 긴밀히 소통해 온 양국 정상간 신뢰와 유대 관계를 한층 더 공고히 하고, 한중 '전략적 협력동반자 관계'를 보다 성숙한 관계로 도약시키는 전기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
친강(秦剛) 중국 외교부 대변인도 정례브리핑에서 "시 주석의 이번 한국 방문의 의의는 중대하다"고 전제한 뒤 "양국 지도자가 중한 양국의 전략적 협력동반자 관계를 새로운 단계로 올려놓게 될 것"이라면서 "박근혜 대통령과 양국 관계를 비롯해 (양측이) 공통적으로 관심을 두고 있는 중대한 국제, 지역문제에 대한 의견을 교환하게 될 것"이라고 설명했다.
친 대변인은 또 "조선반도(한반도)의 이웃국가로서 중국은 반도 문제에서 공정하고 객관적 입장을 견지하고 있다"며 "우리는 반도의 평화·안정을 수호하기 위한 노력을 견지하고 있고 남북 쌍방이 관계를 개선하는 것을 지지한다"고 말해 한반도 및 남북문제가 중요한 의제가 될 것임을 시사했다.
- 이번 방한에서 두 정상은 또 일본의 집단자위권 추진과 과거사 부정 움직임에 대한 공동 대응 여부도 논의할 것으로 관측된다.
한편, 시 주석의 방한에는 젊은 시절부터 유명 인사였던 부인 펑리위안(彭麗媛) 여사도 퍼스트레이디 신분으로 처음으로 한국을 찾아 양국 정상 간 접촉만큼이나 큰 관심을 받게 될 것으로 보인다.
중국은 시 주석의 방한에 정부 대표단 외에도 대규모 경제사절단을 파견할 것으로 알려져 양국간 경제무역 분야의 성과도 상당할 것으로 예상된다.
시 주석은 이번 방문기간 중국 국가주석으로는 처음으로 한국 대학에서 강연하는 기회도 가질 것으로 알려졌다.
박광원 기자
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