[중앙뉴스= 신현지 기자] 최근 정부가 2030 국가온실가스 감축목표와 2050 탄소중립 시나리오를 발표한 가운데 우리나라가 탄소중립 목표 달성에만 경도돼 조급하게 에너지정책을 추진하기보다는 원자력 발전을 비롯한 기존 에너지원을 적절히 활용해 점진적이고 질서 있는 에너지전환을 추진해야 한다는 지적이 나왔다.

전국경제인연합회(이하 전경련)는 27일 ‘2050 탄소중립을 위한 합리적 에너지정책 방향’ 세미나를 개최했다.

권태신 전경련 부회장은 인사말을 통해 “주요 선진국은 탄소중립 달성에 최대 60년의 시간이 있지만 우리에게 주어진 시간은 단 32년에 불과하다”며 “산업구조도 서비스업 위주인 선진국에 비해 제조업 비중이 높아 탄소감축에 불리하고 신재생에너지 자원도 부족하다”며 “2050년까지 무탄소 전원인 원자력 발전 비중을 현재의 1/5 수준으로 축소하고 신재생에너지 비중을 70%로 높이는 정부의 계획은 실현 가능성이 떨어진다”고 강조했다.

이어 “세계 주요국들은 원자력 발전 활용을 다시 확대하는 등 에너지정책 개선에 나서고 있다”며 “과학적이고 합리적인 분석에 기반해 탄소중립과 에너지정책을 다시 점검해야 한다”고 덧붙였다.

에너지경제연구원장을 지낸 박주헌 동덕여대 경제학과 교수는 ‘질서 있는 탄소중립 에너지전환’이라는 제목의 주제발표를 통해 “에너지전환은 한 세기가 꼬박 걸리는 초장기 과제이므로 절대 조급해서는 안된다”고 강조했다.

또 “재생에너지의 점진적 확대는 필요하지만 원자력 발전의 계속 운전을 통해 적정 비중을 유지하고 LNG 발전 역시 에너지전환의 가교 역할과 유연성 전원으로 활용할 필요가 있다”고 말했다.

박 교수는 “2050 탄소중립 시나리오에서는 석탄화력발전을 배제했는데 이보다는 CCUS(이산화탄소 포집·저장·이용) 기술과 결합해 활용하는 것이 필요하다”고 강조했다.

한편 “현재 사실상 독점 상태인 전력시장을 자유화해 수요관리의 효율성을 높여 새로운 에너지 시장을 육성하는 것도 필요하다”고 덧붙였다.

두 번째 주제발표는 ‘탄소중립 시대 전원믹스 구성 방안과 과제’라는 제목으로 노동석 서울대원자력정책센터 연구위원이 발표했다.

노 연구위원은 “신재생에너지 확대에는 필연적으로 막대한 계통 연결비용과 설비비용이 소요된다”며 “시나리오 분석에 따르면 2050년까지 탈원전 정책을 유지하고 신재생에너지 비중을 80%까지 높이면 전기요금은 지금보다 약 120% 인상되고 계통연결, 에너지저장장치 설치, 송배전망 보강 등 누적비용이 약 1500조원 발생할 것으로 추산됐다”고 밝혔다.

이는 에너지전환에만 2050년까지 내년(2022년) 정부 전체 예산안인 604.4조원의 두 배가 훨씬 넘는 비용이 소요된다는 의미다.

노 연구위원은 “미국, 영국, 프랑스, 일본, 중국 등 주요국들은 원자력 발전을 발전부문 탄소중립의 중요 수단으로 활용한다는 계획”이라며 “우리나라 역시 원자력을 배제한 탄소중립 논의는 실현가능성이 희박하기 때문에 에너지믹스 정책의 전면적 재논의가 필요하다”고 주장했다.

주제발표 이후 조경엽 한국경제연구원 경제연구실장 주재로 종합토론이 이어졌다. 에너지·경제 전문가들은 탄소중립 관련 정책과 계획들의 실현 가능성을 엄밀하게 점검하고 우리 국민과 경제가 부담해야 할 비용을 정밀하게 추산해 국민적 동의를 구해야 한다고 보았다.

더불어 우리 산업의 높은 에너지효율성과 세계 최고 수준의 원자력 발전 경쟁력을 활용해야만 실현 가능하고 효율적인 탄소중립이 가능하다는 점을 강조했다.

이동규 서울시립대 경제학과 교수는 “2030 국가온실가스감축목표를 보면 감축 여건이 우리보다 좋은 EU조차 연평균 온실가스 감축률이 1.98%인 상황에서 우리 목표가 4.17%로 두 배 이상 높은 것은 실현 가능성에 의문이 든다”고 지적했다.

이어 “탄소중립 추진에 따른 직접 비용 외에도 산업 위축으로 고용·소득 감소와 물가 상승 역시 우리가 직면하게 될 비용”이라고 말했다.

이 교수는 “특히 탄소다배출 업종을 적대시하고 에너지전환 과정에서 대부분의 희생을 강요하는 것은 매우 우려스러운 일”이라며 “철강, 석유화학·정유, 시멘트 등 탄소다배출 업종에서 우리나라 기업들이 해외 경쟁사에 비해 에너지소비와 온실가스 배출에서 매우 효율적이고 우수한 생산력을 보이고 있다는 점을 주지할 필요가 있다”고 강조했다.

백철우 덕성여대 국제통상학과 교수는 “국고가 300억원만 들어가도 정부는 예비타당성 조사를 통해 비용과 편익을 꼼꼼하게 따지는데 탄소중립 정책에는 우리가 감내해야 할 비용추계도 제시되지 못했다”고 지적했다.

또 “최근 에너지 가격 폭등으로 원자력 발전 의존도를 낮추겠다고 공언한 프랑스도 원전 6기를 추가 건설할 것이라는 전망이 나온다”며 “리스크를 줄이는 차원에서라도 원전, LNG와 같은 가용수단을 급격히 감소시키거나 포기해서는 안된다”고 강조했다.