[중앙뉴스= 신현지 기자] 고령화 가속화에 무엇보다 북녘 가족생사가 궁금한 이산가족에게 가장 시급한 정책은 역시 ‘전면적 생사확인’인 것으로 나타났다. 통일부의 ‘제3차 남북이산가족 실태조사’결과, 이산가족들은 ‘전면적 생사확인’(65.8%)을 가장 시급히 추진되어야 할 정책으로 꼽았다. 이들 10명 중 8명(82%)은 아직까지 북한가족의 생사 여부를 확인하지 못한 것으로 조사됐다.

2011년과 2016년에 이어 올해 세 번째로 실태조사를 진행한 통일부는 9일 이 같은 결과를 밝히며  향후 남북 이산가족의 전면적 생사확인과 교류에 대비해 △이산가족 개인별 신청 정보를 갱신하고, △이산가족 교류실태 전반 및 새로운 정책 수요 등을 파악하기 위함이라고 설명했다.

통일부의 이번 실태 조사는 국내·외 거주 이산가족 찾기 신청자 가운데 생존자 4만7004명을 대상으로 진행됐으며, 이 가운데 국내 4만5850명, 해외 1154명이 대상이다. 전수조사에는 국내 2만9362명, 해외 84명이 참여했다.

아울러, 통일부는 국내 거주 전수 조사 참여자 중 성별·연령별·거주지별 비례 할당을 통해 선정된 표본 5,354명에 대해서 이산가족 교류 실태 및 정책 인식 등에 대한 심층 설문조사를 실시했다.

상봉 등 각종 교류 대비 이산가족 신청 정보 갱신 결과를 보면 국내·외 거주 ‘이산가족찾기 신청자’ 중 생존자 47,004명 가운데 65.4%가 남성으로 여성 34.6%보다 30.8%p 더 높았다. 연령대는 80대 이상이 65.6%로 가장 많았고, 서울·경기 등 수도권 지역이 63.9%로 높았다.

해외 거주 신청자도 남성(64.3%)이 여성(35.7%)보다 28.6%p 더 높았으며, 연령대는 80대 이상이 60.7%, 거주국가별로는 미국이 69.1%로 가장 많았다.

국내 거주 신청자를 대상으로 이산가족 교류 등에 관한 개인별 참여 희망 여부를 파악한 결과,  북한 가족의 생사 확인이 75.7%로 가장 높았다. 이어 고향 방문 69.7%, 상봉 65.8%, 서신·영상 편지 교환 60% 순이었다.

이들 대상자의 심층조사에서는 가장 선호하는 교류형태는, 전면적 생사확인(47.8%), 고향방문(18.2%), 대면상봉(16.5%) 순이었다. 다만, 코로나19 등 감염병 지속 상황에서 고향방문･대면상봉 선호도가 감소했으며, 전화, 서신·영상편지 교환, 화상상봉 등 ‘비대면 교류’순으로 조사됐다.

또 ‘고향방문’의향에 대한 조사결과, 실향민 이산가족(4,260명)의 82.7%(3,525명)는 고향방문을 희망한다고 답했고, 이중 65.4%(2,305명)는 고향이 아닌 북한지역 방문도 ‘희망’한다고 응답했다. 고향방문을 희망하지 않는 이유는 건강문제(51.4%)가 가장 높았으며, 이어 고령으로 북한가족 사망 추정(18.1%) 등으로 응답하였다.

세대간 교류 인식과 관련해서는, 이산 1세대는 본인 사망 후 자손 세대간 교류에 대해 54%가 ‘희망’한다고 응답한 반면, 이산 2·3세대는 91%가 부모(조부모) 사망 후 자손 세대간 교류에‘희망’한다고 응답해 세대간 교류에 매우 긍정적으로 인식하고 있는 것으로 조사됐다.

이밖에 이산가족 위로사업 선호도 조사 결과 △고향사진･영상 수집･전시(34.1%) △이산가족 특집방송 제작(30.4%) △이산가족 초청행사(27.3%) 등을 통해 정부가 이산가족의 아픔을 위로하고, 국민적 관심을 제고하기를 희망하는 것으로 나타났다.

통일부는 “이번 ‘제3차 남북이산가족 실태조사’ 결과를 바탕으로 이산가족의 수요에 보다 부합하는 방향으로 이산가족 정책의 실효성을 제고해 나가는 한편, 상봉 등 이산가족 교류가 조속히 재개될 수 있도록 최선의 노력을 기울이겠다”라고 밝혔다.