[중앙뉴스= 신현지 기자] 우리나라 걷기여행 경험률이 코로나19 이전 수준으로 회복한 것으로 나타났다. 지난해 국민 3명 중 1명 이상이 걷기여행을 경험한 것으로 조사됐다. 여기에 제주올레길이 걷기 여행에 가장 많이 선택됐다.

문화체육관광부와 한국관광공사는 지난해 12월 10~30일 만 15세 이상 국민 4000명을 대상으로 온라인 및 가구방문 면접조사를 통해 진행한 ‘2021 걷기여행 실태조사’ 결과를 발표했다.조사 결과에 따르면 걷기여행 경험률은 2020년도 대비 2.0%p 증가한 35.2%로 나타나 걷기여행 인구가 코로나 이전 수준으로 점차 회복중임을 나타냈

다. 다만, 걷기여행 참여 여부 결정에 코로나가 의사결정에 영향을 미쳤다는 응답이 전체의 76.6%를 차지했으나 포스트코로나 시대를 준비하는 전체 응답자의 61.6%가 코로나와 관계없이 걷기여행에 참여하겠다고 응답했다. 이에 해당 조사원은 코로나19 이후 걷기여행에 대한 높은 수요를 전망한다고 설명했다.

또한 걷기여행이 중장년층의 선호 여행이라는 인식을 넘어서 청년층의 걷기여행 참여율도 증가한 것으로 나타났다. MZ세대에서도 지속적으로 늘었다. 20대 걷기여행 경험률은 34.7%로 2020년 대비 1.4%p, 30대 경험률은 40.0%로 2020년 대비 1.5%p 모두 증가했다.

걷기여행 참여 이유로는 청년층은 “신체건강 증진(67.6%)”, “자연과의 교감(52.3%)”, “스트레스 해소(50.9%)” 등으로 응답한 반면 중장년층은 “신체건강 증진”에 비중을 둔 반면 청년층은 “스트레스 해소”라고 응답했다.

걷기여행자가 가장 많이 선택한 걷기여행길은 “제주올레(16.6%)”, “해파랑길(8.3%)”, “갈맷길(5.1%)” 순이었으며 걷기여행 목적지를 선택할 때는 “자연경관 매력성(91.5%)”, “볼거리 다양성(88.8%)”, “코스 관리상태(88.3%)”, “길 안전성(88.1%)” 등의 요소를 중요하게 고려한다고 응답했다.

공사 정용문 레저관광팀장은 “포스트코로나 시대를 준비하는 2022년은 걷기여행자가 보다 편리하게 코리아둘레길을 여행할 수 있도록 ‘코리아둘레길 쉼터’ 사업 등을 새롭게 추진하고 세대별 수요 특성을 고려한 적극적인 홍보마케팅을 통해 걷기여행의 매력을 널리 알리겠다”고 전했다.

한편 문체부와 공사가 추진하고 있는 ‘코리아둘레길’(해파랑길·남파랑길·서해랑길·DMZ 평화의 길) 인지도는 2020년 16.7%에서 3.3%p 증가한 20%로 2018년도 조사 시작 이래로 지속 증가하고 있다.

2021년 한 해 걷기여행자의 8.3%가 해파랑길을, 4.7%가 남파랑길을 방문한 경험이 있다고 답했으며 해파랑길 이용자의 97.3%, 남파랑길 이용자의 85.7%가 여행에 만족했다고 응답했다.