[중앙뉴스= 박광원 기자 ] 김인철 사회부총리 겸 교육부장관 후보자가 3일 후보자 자진 사퇴를 선언했다. 윤석열 정부의 장관 후보자 가운데는 첫 낙마 사례다.

‘온가족 장학금’ 혜택에 이어 제자논문 표절 의혹을 받는 김인철 부총리겸 교육부 장관 후보자는 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 후보자 사무실 앞에서 사퇴 입장을 밝혔다.

김 후보자는 “오늘 부총리 겸 교육부 장관 후보직을 사퇴한다”며 “국가와 사회로부터 받은 혜택을 마지막 봉사를 통해 돌려드리고 싶었지만 많이 부족했다”고 말했다. 이어 “어떤 해명도 하지 않겠다”며 “모두 저의 불찰이고 잘못”이라고 덧붙였다.

그는 또 “윤석열 정부의 성공을 멀리서나마 응원하겠다. 다시 한번 국민 여러분께 사과와 양해의 말씀을 드린다”고 했다.

김 후보자는 부인, 두 자녀가 모두 풀브라이트 장학금을 받고서 미국 대학에서 일하거나 공부해 ‘아빠 찬스’ 의혹이 제기됐다.

앞서 그에 대해 한국외대 총장과 한국대학교육협의회(대교협) 회장 시절 법인카드 ‘쪼개기 결제’ 의혹, 성폭력 교수 옹호 논란 등 각종 의혹이 제기됐다.

김 후보자가 특정 제자의 박사학위 논문을 짜깁기하고 요약한 뒤 일명 ‘방석집’이라 불리는 고급 음식점에서 접대받으며 최종 논문 심사를 했다는 폭로도 나왔다. 이런 논란에 국민의힘 내부에서도 사퇴론이 커지자 부담을 느낀 것으로 풀이됐다.