[중앙뉴스=신현지 기자] 경주 월성유적의 해자에서 신라 5세기 풍경을 재현할 수 있는 가시연꽃 씨앗 1만 6,000개 이상이 발견되었다. 22일 문화재청 국립경주문화재연구소는 가시연꽃 씨앗이 1만 6,000개 이상이나 확인되어 가시연꽃 이용 사례와 현재의 서식지에 대한 조사를 진행한다고 밝혔다.

멸종위기 2급 식물인 가시연꽃은 자주색 가시가 달린 꽃과 잎이 특징으로, 현재 가시연꽃을 관찰할 수 있는 곳은 창녕 우포늪, 강릉 경포천 등의 일부 지역에 국한된 것으로 알려져 있다.

2015년부터 국립경주문화재연구소가 조사하고 있는 경주 월성유적의 해자에서는 동물, 씨앗 등 고대 환경을 알려주는 다양한 유물이 출토되고 있는데  이 중 가시연꽃 씨앗이 1만 6000개 넘게 확인됐다.

문화재청 국립경주문화재연구소는 가시연꽃들꽃마을로부터 가시연꽃을 기증받아 고대 환경 복원을 위한 연구를 진행하고 있다. 특히 이를 통해 5세기 어느 여름날 가시연꽃이 핀 경주 일대의 당시 풍경을 추정해 볼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

경북 문화재자료256호이며, 신라 미추왕, 문무왕, 경순왕의 위패가 있는 경주 숭혜전에서는 신라 미추왕, 문무왕, 경순왕의 위패를 모시고 매년 봄ㆍ가을 2차례 성대한 제례를 진행하고 있는데, 이 때 사용하는 제물에는 가시연꽃도 포함되어 있다.

국립경주문화재연구소 관계자는 “이번 가시연꽃 기증으로 가시연꽃의 생장과정과 조건을 관찰하는 기초연구를 진행할 계획이다”며 “현생 식물 연구를 축적하고 이를 활용해 과거 월성의 환경과 경주의 생태 복원에 관한 연구를 지속할 것이다”라고 말했다.

또한 연구소는 으로도 관계기관과의 협업을 통해 월성을 비롯한 신라 왕궁에 대해 꾸준한 조사와 연구를 추진한다는 계획이다.