[중앙뉴스=신현지 기자] 대웅제약의 자회사 아이엔테라퓨틱스가 개량신약 개발 전문기업 지엘팜텍과 안구통증치료제 신약 개발을 위한 공동연구개발 협약(MOU)을 맺었다고 17일 밝혔다.

만성염증은 각막의 안구건조 및 통증을 유발하는 주된 원인으로 꼽힌다. 특히 통증을 일으키는 염증인자는 소듐이온채널인 Nav1.7과 기전적 연관이 있어 각막에 존재하는 Nav1.7을 억제하면 안구통증이 감소한다고 알려져 있다.

하지만 현재 시장에는 해당 기전을 이용한 안구통증치료제가 없는 상황이다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 안구건조증 환자 수는 2010년 186만 명에서 2020년에는 245만 명으로 증가한 바 있다.

양사는 오는 2022년까지 제형개발을 완료하고 비임상시험에 돌입한다는 예정이다. 아이엔테라퓨틱스는 자사의 이온채널 플랫폼 기술과 지엘팜텍이 가진 제제개발 기술을 접목시켜 점안제 형태의 안구통증치료제를 개발한다는 계획이다. 아이엔테라퓨틱스는 효능시험을 포함한 비임상시험을 준비하고, 지엘팜텍은 점안제 제형개발을 담당한다.

아이엔테라퓨틱스가 보유한 이온채널 플랫폼 기술은 세포·조직·동물 수준에서 각각 약물의 작용기전 및 효능을 평가하고 있으며, 지엘팜텍은 국내 50여개 제약업체에 개량신약 제제기술을 제공한 바 있다.

박종덕 아이엔테라퓨틱스 대표는 “아이엔테라퓨틱스가 가진 글로벌 최고 수준의 이온채널 플랫폼 기술과 지엘팜텍의 우수한 제제개발 기술을 접목해 우수한 효능의 안구통증치료제를 개발하겠다”며 “이번 협업을 통해 안구통증을 겪는 환자들의 삶의 질이 개선되기를 바란다”고 밝혔다.